なぜ、バスルーム用のヒーターがお客様の手元に届く前に、私たちがわざとそれを酷使するのか？
正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃厚な蒸気、高い湿度、そして温度の急激な変化——これらは温度計でさえも混乱してしまうほどです。もし赤外線ヒーターを天井に設置したら、まるでサウナの中にいるような状態になります。もし密封が完璧でなければ、そのヒーターはすぐに壊れてしまいます。
私たちは、製品がどれくらい持つかを予測するのは好きではありません。だからこそ、「湿熱加速老化試験」という方法を用いるのです。聞こえは良いですが、実際には、数週間でバスルームでの長期間の使用による劣化を再現しているだけです。
水分との戦い
水と高電圧の電気は、とても相性が悪いです。
蒸気が石英管と電気端子の間の隙間から入り込むと、電流が本来行くべきではない場所へ流れます。これによりアークが発生し、最悪の場合は完全な短絡が起こります。
これを防ぐために、私たちは装置を湿度室に入れます。湿度を95％にし、温度を40℃から60℃の間に保ちながら、電源を繰り返しオンオフします。つまり、装置を破壊しようとしているのです。もし接着剤や絶縁材に弱点があれば、それがお客様の天井ではなく、私たちの手元で壊れるようにしているのです。
熱ショック
そして、熱も問題です。スイッチを切り替えるたびに、石英管は膨張したり収縮したりします。
数秒のうちに、極寒から数百度にまで温度が上昇し、しかもその表面には結露が付着しています。この「熱ショック」によって、微細なひび割れが生じます。
私たちの老化試験では、管と金属の接続部がしっかりしているかを確認します。もしその密封が緩んでしまうと、ハロゲンガスが漏れ出し、フィラメントが燃え尽きてしまいます。そうなると、高価なガラスの塊しか残りません。
最適なバランスを見つける
難しい点は、すべてを完全に密閉することはできないということです。
もし密封を強くしすぎると、熱が端子の周りに留まってしまいます。また、過度に密封しすぎると、配線が溶融してしまう危険があります。
これはバランスを取る必要がある作業です。私たちは、高温に耐えられる特殊なシリコーンを使用し、装置が呼吸できるようなケース設計を採用しています。もしバスルームの換気が十分で、熱が天井に溜まらないのであれば、蒸気の多いシャワーの環境でも問題なく動作するヒーターになります。